"Het Land van Meren en Vulkanen."
Nicaragua is
gekend als “Het Land van Meren en Vulkanen”, een slogan die het te danken heeft
aan het groot aantal vulkanen en de twee centrale meren: Lago Nicaragua en Lago
de Managua. Het Meer van Nicaragua of ‘Cocibolca’ hoort bij de grootste meren
van Latijns-Amerika en is het enige meer ter wereld waarin je zoetwaterhaaien
vindt.
Nicaragua is
het grootste land van Centraal-Amerika, gelegen tussen noorderburen Honduras en
El Salvador, en zuiderbuur Costa Rica. Het land wordt getekend door een
geschiedenis van politieke instabiliteit, oorlog en revolutie. De dictatuur van
de familie Somoza aan het begin van de 20ste eeuw, de revolutie door
de Sandinistas en de oorlog tegen de Contras, aangemoedigd door de Verenigde
Staten, zijn belangrijke momenten die mee vorm gaven aan het huidige beeld van
Nicaragua.
Hoewel deze
reputatie nog steeds als een schaduw over het land hangt, is Nicaragua stilaan
onderweg om het veiligste en aangenaamste land te worden van Midden-Amerika.
Het land heeft niet dezelfde aantrekkingskracht als sommige van haar
buurlanden, maar heeft wel heel wat te bieden aan natuurschoon en
authenticiteit: de bruisende hoofdstad, Managua, koloniale steden León en
Granada, de Corn Islands aan de Caraïbische kust en de ongerepte natuur in de hoger
gelegen gebieden rond Matagalpa, Estelí en Jinotepe; steeds opnieuw sta je verstomd van de natuurlijke en culturele rijkdom van dit land.
Er is echter
ook een keerzijde aan de medaille. Nicaragua staat gekend als het tweede armste
land van Latijns-Amerika, na het eiland Haïti. Volgens de Human Development
Index van de Verenigde Naties, die landen rangschikt volgens levensverwachting,
onderwijs en inkomen, staat Nicaragua op de 129ste plaats van de 187
landen, met een score van 0.589, het laagste van Midden-Amerika. Het gemiddelde
nationaal inkomen per persoon is $2,43 per dag. 15,8% van de bevolking leeft
onder de armoedegrens, 11,2% van de bevolking leeft in extreme armoede.
